产生于15世纪中期

　　在接受本报记者采访时，王纪宴首先谈到了合唱艺术的起源。他说，合唱艺术在欧洲有着非常悠久的历史。有一种观点认为，真正意义上的合唱艺术产生于15世纪中期。按照西方专业音乐界的定义，合唱音乐是指为每个声部由数位演唱者组成的演唱团体所写的多声部音乐。事实上，在早期基督教音乐中，合唱音乐的前身，作为最主要的形式，就已经得到很大发展了。只是由于年代久远，绝大多数作品的乐谱和演出记录等资料都遗失了，因而音乐界和公众对这方面了解很少。

　　不过，最近半个多世纪以来，随着古乐运动的兴起，经过越来越多的音乐学家孜孜不倦地探究，已发掘出很多早期合唱杰作，其中就包括丰富多彩的圣咏音乐。所谓圣咏，就是宗教礼拜活动中唱诵经文的音乐，曲调朴素、庄重，由于是无伴奏的，也被称为素歌。在罗马教会占据欧洲宗教统治地位之前，很多民族的宗教文化都孕育了自己富有特色的圣咏音乐。

　　王纪宴说，圣咏之所以不被看作严格意义上的合唱，在于圣咏是单声织体的，也就是说，不管演唱的人数多少，演唱的是同样的旋律。到了11世纪后，作曲家们开始对格里高利圣咏进行复调性的装饰，合唱艺术的真正萌芽开始出现。到了14和15世纪，多声部的合唱音乐开始成为常见的形式，复调技术开始得到较成熟的运用。也就是说，早期的“齐唱”随着历史的发展逐渐地衍化为更为丰富、艺术性更高的“合唱”。

　　高度艺术化的创作

　　王纪宴说，早期的合唱队远不是我们今天所习惯的这种近百人乃至更大的规模，常常是十几个乃至寥寥数人。现在欧洲一些专门演唱早期合唱音乐的合唱团，如著名的16人合唱团（The Sixteen）、国王歌手合唱团（The King’s Singers）等都是人数很少的，旨在恢复早期合唱音乐的本真风格。

　　文艺复兴时期，欧洲各国的合唱音乐有了更大发展，宗教合唱的几种形式，主要是弥撒和经文歌，不仅从创作水准上今非昔比，作品数量也大大增加。到了16世纪，出现了3位合唱音乐大师，他们的名字今天仍为音乐爱好者们所熟悉，他们是意大利的帕莱斯特里那、弗莱芒的拉索和英国的伯德。在15世纪末至16世纪，罗马开始以最高水准的教会音乐闻名整个基督教世界，教皇的小教堂唱诗班则代表了当时合唱音乐演唱的巅峰。这一时期，世俗声乐也开始兴旺起来了，大量牧歌为世俗演唱者和听众喜闻乐见。

　　到了巴洛克时期，合唱就完全是高度艺术化的音乐创作了。除了弥撒、众赞歌、经文歌、受难曲等体裁之外，清唱剧开始在合唱音乐舞台上占据了一席重要地位。我们今天非常熟悉的有亨德尔的《弥赛亚》、《犹大·马加比》（其中有一段特别著名的《看英雄们凯旋归来》）。像巴赫、亨德尔这样的作曲大师虽然以宗教题材创作合唱音乐，但他们的音乐内涵并不完全被宗教所局限，实际上是歌颂人类的伟大，人性的伟大。贝多芬的合唱《欢乐颂》，使宗教的庄严宏伟与世俗的亲切温暖，得到水乳交融的结合。

　　歌剧中也有不胜枚举的合唱杰作。比如莫扎特的《魔笛》、贝多芬的《费德里奥》、韦伯的《自由射手》、瓦格纳的《唐豪瑟》和《罗恩格林》（其中的《婚礼合唱》尽人皆知），威尔第的几乎任何一部歌剧中都有震撼心灵的合唱，最有名的是那首《飞吧，理想，乘着金色翅膀》。