陕北民歌流传悠久，影响深厚，内容广泛，形式多样，大多产生于广大人民群众在日常生活和风俗性活动中，它语言朴实，节奏自由，粗狂激昂，奔放豪迈，气魄雄健，悠扬动听，旋律简单，生动形象，是广大劳动人民群众在长期的生活实践和心理活动中的诗歌式创作，一般是口头创作，口头流传，并在流传的过程中不断地通过加工、整理的一种民间艺术。

在剥削阶级统治的年代里，陕北人民因受自然灾害的侵袭，剥削阶级的压迫和爱情婚姻的约束，使他们有苦无处诉，有难无处说，有冤无处伸，有仇无处报，只有通过唱民歌的形式把他们当时那种不同苦难生活的处境和不平之事唱出来，表达他们对减轻劳动的要求；对征服自然的愿望；对剥削阶级的反抗；对封建制度的憎恨；对自由婚姻的追求；对美好生活的向往。

陕北民歌来源于生活，歌唱于生活。因为从古到今爱情是人类生活永恒的主题；是人的本能和天性；是美的追求和愿望，任何力量是无法阻止的，所以，陕北民歌反映爱情生活内容的就占到百分之八十以上，那一句句，一曲曲唱出每个人对爱的心声和情感，对爱的追求和期盼；对爱的忠贞和喜悦；对爱的伤感和痛苦。但因受剥削阶级思想的影响，使有些民歌染上了剥削阶级的烙印，带有不健康的成份，后来经过广大文艺工作者的不断创作、删改，使民歌逐步走向规范化，对它的发展起了推动性的作用。