中国竹乐器种类繁多、分布广泛，其种类和质量堪称世界之最，仅笛子类就有许多种，如长达3.1米的巨笛、短至4.6厘米的口笛、仅有一个吹孔的吐良、成对吹奏的云南基诺族的尼贝、根据四川大足石刻上的弯管乐器复原研制的弓笛、同时吹出双音的两头笛，等等。
　　李白诗云：“笛奏龙吟水，箫呜凤下空。”箫的音色柔和委婉、深沉细腻，相传当年楚汉相争，刘邦的谋士张良手执竹箫上前献计，用箫声和歌声致使虞姬自刎、楚王项羽乌江饮恨身亡，现在亦广泛用于戏曲和音乐生活中，是深受群众喜爱的乐器。箫中名品“玉屏箫”始于明代万历年间，明、清两代为呈送皇宫之贡品，其采用贵州玉屏所产小水竹，经20多道工序制成，现有100多个品种。
　　除了笛、箫等大家比较熟悉的竹乐器，还有在彝、苗、哈尼、傣等少数民族地区流行的巴乌，广西京族特有的乐器独弦琴，深受西南地区少数民族人民喜爱的芦笙，以及葫芦丝、京胡、二弦等众多比较成熟的竹制民族乐器。此外，广大民间星罗棋布着竹筒、小竹哨、竹口琴（口弦）、捣击筒、竹筒琴等各类竹乐器。
　　在我们祖先的竹乐宝库中，有很多值得关注、研究、继承、开发的乐器。比如排箫。提到排箫，很多人会想到欧美的排箫和排箫名曲《山鹰之歌》，其实，我国古代就有类似排箫。《世本》中记载：“箫，舜所造。其形参差象凰翼，十管，长二尺。”《博雅》中说：“箫，大者二十四管，无底，小者十六管，有底。”汉唐以来，石刻、壁画及随葬陶俑中常见排箫的形象。湖北曾侯乙墓出土过珍贵的古排箫实物：竹制，十三管，按长短顺序排列，最低音管长22.5厘米，最高音管长5.1厘米。
　　尺八是中国古代吹管乐，因其长度得名。唐代传入日本，而在中国失传，以致许多人都把尺八视为日本乐器。中国古代又称尺八为“箫管”“竖笛”“中管”。陈旸《乐书》载：“箫管之制六孔旁一孔，加竹膜焉。足黄重一均声，或谓之尺八管，或谓之竖笛，或谓之中管。”
　　竽则是大家从“滥竽充数”这一成语中知道但未曾见过、听过的古代吹簧乐器，在战国至汉代广泛流行，至宋代失传。我国近年出土的汉代百战陶俑、石刻、画像中多有吹竽的图像。《周礼·春官·笙师》中载：“掌教吹笙竽。”郑玄注引郑司农云：“竽，三十六簧。”另外，东汉许慎《说文解字》、东汉应劭《风俗通》、三国魏张揖《广雅》等书中都有竽的记载。竽的形制与笙相似但较大，三十六管，后减至二十三管。长沙马王堆一号汉墓曾出土一件竽的实物，竽头、竽嘴是木制，22根竽管为竹制，分前后两排呈向内弧形排列，插在椭圆形竽斗内，通高78厘米。竽能独奏也能合奏，并在乐队中起到重要作用。《韩非子·解老》中记载：“竽也者，五声之长也。故竽先则钟瑟皆随，竽唱则诸乐皆和。”
　　篪是春秋战国时广泛使用的古代吹管乐，《诗经》《楚辞》等文献中均有记载。《尔雅·释乐》郭璞注：“篪，有底之笛也，横吹之。”篪自唐宋以来，民间不传，只用于宫廷雅乐，时至今日，已鲜为人知。曾侯乙墓中也曾出土了两支篪，一支长29厘米，一支长27厘米，竹制，外涂漆并有花纹，两端封闭，设一吹口，五个接音孔，另有一尾翘孔。中央民族乐团笛子演奏家宁保生经潜心研究，曾在1992年开创性解决了开管与闭管的有效组合，确定了尾翘孔的功能和定位，重新排列了音孔，使这一世上罕见的两端封闭型的古代吹管乐获得了新生。
　　当然，许多国家也都有自己独特的竹乐器，包括缅甸的“巴德拉琴”、印度尼西亚的“安格隆”、越南的“德朗琴”“格隆布斯”等，可以供我们了解和借鉴。
　　人们把最美的声音叫做天籁，“籁”字就是竹字头的。南朝时期，梁武帝萧衍曾写诗赞颂竹笛奏乐的美妙：“柯亭有奇竹，含情复抑扬。妙声发玉指，龙音响凤凰。”竹乐器取材于山林，声音质朴纯真、丰富多样，适合表现自然生活。此外，竹在不同季节、气候与环境下，会有不同的美感与韵致，将其制作为乐器，会产生和而不同的曲调。
　　总之，繁多的品种、巨大的产量、不高的价格，为竹乐器的开发提供了得天独厚的条件。用竹子做乐器，其材料具有弹性好、速生、环保等诸多的优势，但也存在着壁薄中空、体积有限、形状单一、容易开裂等弊端，需要努力克服。做乐器的竹子要特别注意选材，在产地、品种、外观、年份等方面都有讲究。
　　基于我国竹乐丰厚的遗产，经过多年艰苦努力，我们创建了北京竹乐团。乐团所用30余种乐器全部为竹制，除了各种中国传统的民间乐器，也有我独家发明、亲手制作的多个新型竹乐器。如竹板琴弥补了中国民族乐器没有板状打击乐器的空白；失传千年的古代乐器“相”的回归，解决了民族乐器中缺乏低音的短板；还有用1000多度高温烧制而成、可以发出金属音色的竹炭琴……新创乐器主要为满足组建乐团需求，因为乐团乐器要极其丰富，各类乐器还要具备不同音色和音区。北京竹乐团的竹乐器高中低音齐全，吹打弹拉齐备，从最低音到最高音已经超过了钢琴的音域。
　　北京竹乐团演出现场
　　另外，竹乐器的演奏曲目没有现成的作品样板，每首曲目都要重新编排。北京竹乐团成立之初，作曲家莫凡和杨一丹为我们写出竹乐六重奏《潇湘竹影》和傣族乐曲《小卜少》，乐团作曲家陈崴创作了《竹翠京城》等一批作品。如今，北京竹乐团的曲目既有中国传统的民间乐曲，也有大家喜闻乐见的世界名曲，还有很多自己原创的新曲。这些曲目充分展现了中国民族风格和竹文化气质，演奏时配合服装、舞美，带给观众清雅脱俗的美妙体验。
　　作为一个由高水准专业人士组成的独具特色的乐团，北京竹乐团自2007年组建以来，不仅频频亮相国内众多知名剧场和重要活动，还多次走进泰国、蒙古国、墨西哥、美国等国家和地区，受到世界人民的喜爱。在美国肯尼迪艺术中心演出后，中心副总裁来信盛赞北京竹乐团“绝妙非凡的表演”，认为演出“介绍了中国传统手工制作的竹乐器的精妙和独特的音色，其独创性和精彩表演让观众惊讶和陶醉”。
　　北京竹乐团的演出活动及一系列研究成果、音乐产品的推出，除了有助于丰富我国的民族音乐，在国内外传播竹乐文化，增强文化自信，还可以通过乐器和主题音乐传递我国生态环保的绿色理念。以竹代木，既保护了森林，又提高了竹子的利用率，借由音乐赋予竹子新的生命。
　　竹笋埋在土里的时候是见不到阳光的，但也能感受温暖、体会春风，使劲儿往上拱。我想，我们北京竹乐团的成员就有竹子这种吃得了苦、铆足了劲的韧劲，也有着高洁清瘦的竹子精神。同时，竹是最富生命力的植物，雨后的春笋一天可以长高1.2米。我们坚信，如雨后春笋般节节绽放的中国竹乐，一定会以其独特的中国气质和风韵，为中华音乐的百花园不断谱写新的乐章。
　　北京竹乐团中秋节目录制
　　（作者系北京竹乐团创始人，陈璐采访整理，本文首发于《中国文化报》2023年4月25日8版）