美育不能等同于教育美学或艺术教育
　　在现有的教育体系中，有偏知识或理论的科目，有偏能力或品质的科目，还有二者结合的科目。比如，哲学和数学，都是偏重知识或理论的科目。但是，歌唱和游泳则除了学习相关理论之外，还需要大量的技巧练习。歌唱和游泳教育的主要目的，是实践而不是理论。还有一些科目，需要知识和能力、理论与技巧的相互结合，比如建筑、设计、电影。
　　美育在这个教育谱系中占据什么位置？
　　广义的美育，指的是全部教育科目中的一个方面，它本身不是一个独立的科目。这种广义的美育，在理论主导的教育科目中最难实施。比如，要在物理、化学、数学等科目的教育中实施美育，不是一件容易的事情。在这些理论主导的科目中，如果一位教师能够很好地实施能力和技巧教育，那么就有可能帮助学生更好地掌握相应的知识。比如，在绘画教育中，如果一个教师能够很好地讲解诸如材料、技法、对象构造等方面的科学知识和历史知识，能够很好地从理论上讲清楚与艺术有关的概念和范畴，就有可能帮助学生欣赏绘画的美的品质，有可能帮助学生创作出品质优美的作品。因此，能力主导的教育科目中的美育，要更加注重知识教育和理论教育。对于那些二者兼顾的教育科目来说，这两个方面应该得到同等的重视。这种意义上的美育，大致相当于如何更好地组织教育实施和达到教育目的，我们可以称之为“教育美学”。我们所说的美育，在最宽泛的意义上可以包括这种教育美学，但其核心内容不是这种教育美学，美育不能等同于教育美学。
　　也有人将美育等同于艺术教育。鉴于艺术教育多半属于品质和能力教育，因此美育可以归入能力教育之列。但是，美育也不能等同于能力教育。如果将美育理解为艺术教育，有可能导致两方面的弊端：首先，将美育理解为艺术教育，会局限美育的范围。今天所谓的艺术，主要指美的艺术或者高级艺术；工艺美术、民间艺术、设计艺术、大众艺术等都很难包括在内，更不用说自然美和日常生活中的美的事物了。尽管艺术教育在美育中扮演了重要的角色，但不应该因此就将其他领域中可能存在的美育排除在外。如果将美育仅仅理解为艺术教育，就会大大缩小美育的实施范围。其次，将美育理解为艺术教育，会误解美育的性质。现代艺术教育在很大程度上是职业教育或者专业教育，而美育更多指的是素质教育。作为职业教育或者专业教育的艺术教育，有些部分与作为素质教育的审美教育相似，有些部分则完全不同。这里的区别，就像作为职业教育或者专业教育的体育教育，与作为素质教育的全民健身之间的区别一样。作为职业教育或者专业教育的艺术教育，更加重视技术方面的训练，作为素质教育的美育，更加重视趣味的培养。