宋词之所以能继唐诗之后自成又一座文学高峰，离不开无数词人追求卓越、不断进取。其中，女词人李清照突破传统的创新精神尤为难得。作为女词人，不仅要突破词的创作窠臼，还要突破当时人们不认可女性创作的陈旧观念。
　　卓越的追求
　　在宋代，女性创作是件“丢人现眼”的事。与李清照同时的朱淑真有《自责》诗说：“女子弄文诚可罪，那堪咏月更吟风。磨穿铁砚非吾事，绣折金针却有功。”语气里充满自嘲、自责、自负，更多的是无奈。生性争强好胜的李清照却顶着社会舆论的沉重压力，以无畏勇气突破传统的束缚，要在男性天地里打拼出属于自己的一片江山。她专心又精心地写词赋诗，诚如《打马图序》所说：“专则精，精则无所不妙。”
　　“我报路长嗟日暮，学诗谩有惊人句。”李清照的词创作，力求奇思妙想，定要写出能让人惊叹的奇句、让人敬佩的佳作。她的《渔家傲》咏梅花词说“此花不与群花比”，《鹧鸪天》咏桂花说“自是花中第一流”，其实这都是她人生理想的写照。
　　“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”李清照有大丈夫气概。她要生时伟大，死亦光荣！作为女性，在当时的男权社会里无法参与社会政治活动，闺门之外的事干不了，闺门之内的文学艺术还不能自由创造！既然无法在事功方面做“人杰”，那就在创作上做“词杰”！果然，她的词作开拓出全新的艺术世界。比如她的《醉花阴》：
　　薄雾浓云愁永昼。瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。
　　东篱把酒黄昏后。有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。
　　这首词写相思，但跟别的男性词人写相思不一样，是写妻子对夫君的思念。离别之人，一般都是长夜难熬，可李清照跟丈夫分别之后“愁永昼”，觉得白天太长，时间难熬！词的上片开头二句，像是两个镜头：一个写户外的云气，一个呈现室内的香味。镜头从户外移到室内，暗示女主人公、也就是李清照独自坐在书桌前发呆，看着旁边香炉里的香慢慢地燃烧，时间慢慢地消磨流逝。
　　“佳节又重阳”的“又”字，看起来很普通，但包含几层意蕴。每逢佳节倍思亲，“又”字可理解为从元宵之后到清明节、到端午节、再到中秋节，现在“又”到重阳节，每遇一节她都在思念；还可以理解为去年的重阳没见面，到今年重阳“又”没相聚。“又”字，可以是时间的延续，也可以表示时间的重复。“玉枕纱厨，半夜凉初透”，睹物思人，李清照独自一人睡在床上，越睡越“凉”。这个“凉”，不仅是身体的寒冷，更是心理的凄凉，乃至更复杂的况味。
　　下片把场景回转到白昼。黄昏后东篱把酒赏菊，到晚上衣袖里依旧留存着菊花的清香。对花自饮，顾影自怜。有感伤，但不失潇洒。“人比黄花瘦”，是人中有花，花中有人，人花相衬，人花争艳。这既写出了自己身形体态的变化，又巧妙地刻画出深入骨髓的相思和夫妻间的绵绵情意，在相思词中别开生面。
　　李清照追求一流的艺术、一流的境界，从文学和精神两个方面极大地影响了当时及后世，获得广泛的认可。跟李清照同时的文学家王灼，在其词话著作《碧鸡漫志》中评价道：“自少年便有诗名，才力华赡，逼近前辈，在士大夫中已不多得。若本朝妇人，当推词采第一。”明代大才子杨慎也高度认可李清照，评价她非常杰出，不仅在女词人中称雄，跟秦观、黄庭坚等男性词人也有得一比。清初大词人王士祯，则将李清照与辛弃疾并称，推举为婉约词和豪放词的两大宗主。
　　作为中国文学史上最伟大的女词人，李清照的卓越追求，推动了宋词的艺术进步，也成就了她的美名：生前作人杰，身后为词雄。
　　适宜的环境
　　正因为有了范仲淹、陆游、苏轼、辛弃疾、欧阳修、李清照、柳永、秦观、姜夔等灿若群星的大批杰出词人，宋词才一步步走向辉煌。与此同时，宋词的繁盛也离不开特定的社会文化环境。
　　作为一种音乐文学，宋词的产生、发展以及流传都与音乐有直接关系。词所配合的音乐即所谓的燕乐，又称“宴乐”，乃多民族文化融合的结晶，主要为北周和隋以来由西域胡乐与民间里巷之曲相融而成，多用于娱乐和宴会的演奏。对词的欣赏，首先要从格律美的角度去领略赏会。宋词句子有长有短，便于歌唱。因是合乐的歌词，故又称“曲子词”“乐府”“乐章”“长短句”“诗余”“琴趣”等。也就是说，宋词是写给人唱、继而唱给人听的，跟如今的流行歌曲有些类似。如果词人写出来的词没人唱、没人听，就失去了赖以存在和发展的社会基础。某种程度上，社会有强大的需求，才能广泛持续地激发词人的创作热情。而宋代发达的经济基础和民众爱乐爱歌的社会风尚，促成了宋词的发展繁荣。那么，宋朝人是通过什么途径、方式来欣赏潮流歌舞的呢？
　　经济条件较好的家庭，特别是士大夫家庭，都会养几名歌手舞女，专事歌舞表演、提供娱乐服务，欧阳修、苏轼等大文豪家里就都有歌妓。宋朝不但私人有家妓，官府里也有官妓。无论亲朋聚会，还是官方招待，都要有乐人歌手伴以歌舞，名为“侑觞”“佐欢”。柳永《望海潮》所唱“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢”，描述的就是杭州市场上到处有珠光宝气的奢侈品，家家户户都养着穿戴鲜艳的歌手舞女，相互竞技斗巧。有些文人，穷困的时候家里养不起歌手舞女，朋友来了宴集聚会，只得到州府去借官妓来表演佐欢，苏轼贬居黄州时便是如此。
　　无论家妓、官妓，都只卖艺不卖身，而且都签约，有固定的服务期。一般穷人家的女孩子，小时候学点唱歌弹琴等技艺，长大后到条件好的家庭或官府去表演服务几年，签约期满，赚到钱后就离开，嫁人成家。这些职业的乐人歌手，都有专长和分工，弹琴、吹笛，唱歌、跳舞，各司其职。弹筝的叫“筝妓”，弹琴的叫“琴妓”，吹笛的叫“笛妓”，唱歌的叫“歌妓”，跳舞的叫“舞妓”。……由此，可以看出当时歌舞娱乐业的兴盛，进而可以想象宋代社会经济的繁荣。
　　经济发达了，拥有更多的闲暇时光和富足的生活条件，才能来听歌看舞，艺术地享受人生。正是有了这样强大而持久的消费市场，宋词也才能不断走向繁盛。
　　总之，宋代文学空前繁荣，尤以词学成就最显著。肇始于初唐、定型于晚唐、盛极于宋的词，终于在诗之外别树一帜，成为中国古代最为突出的文学体裁之一。进入宋代，词的创作逐步蔚为大观，产生了大批成就突出的词人，名篇佳作层出不穷，并出现了各种风格、流派。《全宋词》共收录流传到如今的词人1400多家、词作21000多首。作为一种新兴的相对于古体诗的新体诗歌，宋词篇幅短小精悍，题材广泛丰富，视野辽远广阔，主题独特鲜明，思想深邃厚重，既寄情山水又歌以明志，言志与言情相得益彰，集雅致和通俗于一体，具有诗歌无法比拟的大众化和传播力。
　　从范仲淹的豪迈庄严、柳永的草根缠绵，到苏轼的激越豪情、秦观的宁静高远，再到李清照的婉约清新、辛弃疾的慷慨豪放，具有崇高精神、超凡智慧、卓越追求等品质的宋词，犹如中国古代文学皇冠上的明珠，璀璨夺目，永放光辉，无愧与唐诗并称“双绝”之誉，象征着一代文学之盛，更彰显出中华民族文化自信的底气。