贝多芬出生在一个贫困而卑贱的宫廷“音乐仆役”的家庭。他的祖父和父亲都是默默无闻、穷愁潦倒的乐师，他的母亲则是一位宫廷厨师的女儿，年轻守寡，后来改嫁给贝多芬的父亲约翰。约翰在宫廷里当高音歌手。宫廷乐团专为主人的宴会和庆典演奏助兴，音乐家们身穿仆役的服装，被称之为“音乐仆役”。

 

       贝多芬一家生活非常困难，为了糊口，母亲不得不给人家当女佣人。在贝多芬三岁那年，祖父去世，家中日子更为艰辛。第二年，父亲开始带小他到乐团去，让他学习羽管键琴小他聪明伶俐，很快就学会了弹琴。约翰惊喜地发现儿子具有突出的音乐才能，他决定把儿子培养成一个音乐家，让他公开演奏，挣钱养家。于是，约翰便亲自担任他的钢琴教师，指导儿子学习演奏钢琴约翰是一位严厉的老师，他的严厉近乎残酷！

 

       他粗暴地强迫他弹琴，有时让可怜的孩子一连四个小时不停顿地练琴，稍有指法差错，他便用棍子敲他的指头，打他的头。他含着眼泪，在父亲的棍棒杖责下学弹琴，有时弹得手发麻了，也不许休息。小他就这样在严酷的父亲的可怕的教育方法中度过了三年!有时一连几个小时练琴，挨了打，眼泪落在键盘上，苦涩的泪水洗黄了钢琴的键盘……经过几年的这种严厉训练，他学到一手好琴艺。

 

       八岁那年，父亲认为孩子可以公开演出挣钱了，便把他带到外国去作巡回表演。他在出国途中头一次见到大海，在辽阔无边的海面上，狂风卷起万顷波涛，山一般的浪头咆哮着涌上天空，喷溅着白色的泡沫，显示出大自然的无穷威力。这一壮观奇景，作为珍贵的感情素材，一直牢牢地留在他的记忆之中。三十年后，他在《第五交响曲》的第一乐章中，就以优美的音乐语言抒发了这段难忘的童年的感受。

 

       他十岁那年，为了深造，被送到德国最著名的音乐教育家聂费门下学习。聂费发现了他的音乐天才，他认为他不仅仅是一位出色的演奏家，更重要的是要培养他成为名杰出的作曲家，他给他讲解作曲理论，教他声学和对位法，给他讲解巴赫、韩德尔、海顿、莫扎特的乐曲，让他细心领略前辈大师的作品，开拓他的更广阔的音乐领域，提高他对各种不同风格的音乐作品的鉴赏能力。

 

       聂费是一位既严格又善良的音乐教育家，他纠正了他父亲那种功利主义的、野蛮粗暴的教育方法，指导他阅读各国文学名著，欣赏戏剧，使他不仅具备了音乐天才，同时也具备了深厚的文学素养。他以后之所以能达到音乐艺术的巅峰，与聂费的这种精心培育是分不开的聂费除了培养他的艺术天才外，还在品格与情操上给了这个孩子以终身难以磨灭的影响。聂费和他一样出身寒微，他的父母是裁缝。

 

       聂费从小饱受苦难，受够了权势者的白眼。他思想激进，富于正义感，不公正的人生培养了他的蔑视权贵的傲骨和反叛精神。他说自己“恨恶劣的贵族比恨强盗更甚”!聂费曾多次抗议贵族对音乐家的侮辱。老师的这种不向权贵折腰的倔强、做岸性格，深深地铭刻在小他的心灵上。他成名后的藐视权贵的高傲品格，无疑是聂费老师的优秀品质的再现。1812年夏天，负有盛名的他从维也纳到捷克，拜访了他敬仰已久的大文豪歌德。

 

       但这次会见，使他非常失望!当时歌德已是魏玛公国的枢密顾问，他早年的激进思想已被腐败的官场生活销蚀净了在一次散步时，歌德遇见后、太子和一群贵族迎面走来，他慌忙地袖手脱帽，要向这群贵人致敬。而他则傲然地对歌德说：“让路的应该是他们，而不是我们!”说罢，反背双手，从贵胄们面前昂然而过，太子和贵族们见高傲的他旁若无人的大摇大摆而过，只好脱帽向他致敬。这时，只有歌德，谦卑地站立在路旁，垂手脱帽，向太子致敬他从老师那里接受的高贵品德，使他在歌德面前成为座高山。