德国的高等学校根据其任务和性质分为三种类型：

　　1. 综合大学（Universitity）：

　　这是一种多学科、专业齐全、特别强调系统理论知识，教学科研并重的高等学校。设有工科、理科、人文科学、法学、经济学、社会学、神学、医学、农业科学及林业科学等学科。学制4到6年。

　　类似的大学还有工业大学（Technische University, TU）、师范大学、总合大学（Gesamthochshule, GH）以及体育大学、行政管理和国防大学。学制4－6年。

　　综合大学在20世纪70年代初开始建立，它集传统综合大学、师范大学、高等专业学院和艺术院校之大成，设有多学科、多层次的专业和课程。

　　2. 高等专业学院（Fachhochschule, FH; University of Applied Science）：

　　此类大学大部分历史较短，所设专业较少，但特色极为突出。一般设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、护理等专业。一般不设文科类专业。其课程设置和内容除必要的基础理论，多偏重于应用，专业分类较细，教学安排紧凑，学制较短,一般4到4.5年。

　　3. 艺术学院（Kunsthochschule, Kunstakademie）和音乐学院（Musikhochshule）,其中包括戏剧学院和电影学院：

　　此类大学相对数量不多，规模不大、本着因材施教的原则实行小班授课和个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。学制7到10个学期。

　　德国高校传统的学制中高等教育全部课程分为两个阶段：

　　① 基础阶段（Grundstudium）:通常为6个学期，主要学习基础课程

　　② 专业阶段（Hauptstudium）:根据专业不同，一般4到8个学期或更长，学习专业课程，做毕业设计以及撰写论文。

　　基础阶段课程完成后，必须通过中期考试（Zwischenprüfung）才能进入专业阶段。修完专业课程，通过毕业考试，完成论文，即可获得学位或各种考试证书。毕业考试根据学科不同分为学位考试和国家考试。综合大学或同等高校的理科、工科、经济学和社会学某些专业的第一学位称作Diplom（Uni.）;语言、文化、法律和部分经济、社会等人文科学的学位称作Magister （Uni.） 。教师、法律、医学和药学等专业需参加国家考试，通过考试获得“国家考试证书（Staatsexamen）”；高等专业学院的学历文凭为Diplom (FH)或 Magister（FH）。

　　从1997年以来，德国许多大学设立了国际学位课程。根据学制长短可分别获得不同学位。学习3年，考试合格获学士学位（Bachelor ）；在此基础上再修读3到4个学期可获硕士学位（Master）。

　　高校毕业获硕士学位，如果成绩优异，经教授（博士生导师）同意，可以继续攻读博士学位。攻读博士学位一般需要 3-5年。 全日制高校每年两个学期：10月至第二年2月为冬季学期， 4月至 7月为夏季学期。