“艺术不解决问题，但它能让我们意识到问题的存在。”雕塑家玛格达莲娜·阿巴卡诺维奇如是说。不过，艺术教育却能解决问题。多年的研究显示，艺术教育跟我们对教育的几乎所有期望都有关系：学习成绩、社会与情感发展、民主参与以及机会均等。

　　艺术教育能给学生带来多方面的益处，无论是数学、阅读、认知能力、批判性思维，还是口语技能。学生学习艺术还能提高他们的动力、专注力、自信心和团队合作能力。兰德公司2005年关于视觉艺术的一个调查显示，人在艺术体验中获得的内心愉悦与刺激，不仅仅美化了我们的生活，还“能使人跟世界发生更加深层次的联系，开阔人们的新视野”，建立起社会联系与社群团结的基础。

　　艺术教育价值重估　

　　自从2002年美国实施《不让一个孩子掉队》法以来，在考试分数的压力下，很多学校除阅读和数学之外的其他科目的教学时间被缩减了，其中就包括艺术教育。有调查数据证实了二者之间的关联，但现实的情况却要复杂得多。事实上，30多年来，美国中小学艺术教育的状况就在持续下滑，原因是多方面的，其中包括经费紧张，政府规定的强制性课程越来越多，导致学校课程拥挤，以及公众的认识还不到位，认为“艺术是可爱的，但却不是必不可少的”。

　　上个世纪七八十年代艺术教育的滑坡，致使当今一代的教师和家长自身就没有受过良好的艺术教育，看不到艺术教育的价值。在这样的背景下，一幅关于美国艺术教育新的图景正在展现——全面的、创造性的艺术教育项目在越来越多的学区扎下了根。很多教学模式依据脑科学与认知科学的最新研究成果，采取了多种多样的教学方法：将艺术作为一个学习工具（例如，用音符来教分数），把各种艺术形式融入到其他核心科目的教学中（如写作与戏剧表演相融合），创设一个充满艺术与文化气息的校园环境（每天走廊上都放莫扎特的音乐），以及开展让学生动手的艺术教育，等等。尽管这些形式大都还处在初期的试验阶段，但有的已经开始结出了丰硕的果实。这个趋势或许能够使那些只重视阅读和写作这两门必考科目的学校有所启发。

　　“如果他们担心学生的考试成绩，要想办法让他们考高分，他们给孩子的艺术教育应该更多，而不是更少。”亚利桑那州公共教育的督学汤姆·霍恩说，“很多研究表明，沉浸在艺术之中的孩子考试成绩也更好。”

　　美国的教育决策者也几乎普遍认识到了艺术的价值。根据“艺术教育同盟（AEP）”的一份关于2007-2008州教育政策的统计，有47个州有关于艺术教育的强制规定，48个州制定了艺术教育标准，40个州把艺术纳入了高中生的毕业考核要求。为克林顿和布什总统的教育改革奠定基调的1994年通过的《美国教育目标2000》，将艺术作为所有学校都必须开设的课程。《不让一个孩子掉队》将艺术作为公共教育的十大核心学术性科目（academic subjects）之一，这使艺术教育拥有了获得联邦政府拨款的资格。

　　在2003年的报告《完整课程：确保艺术与外语在美国中小学有一席之地》中，全国州教育局协会的一个研究小组指出，大量的研究揭示了艺术在课程中的益处，并呼吁更加重视艺术与外语教育。作为2004-2006年各州教育委员会的主席，阿肯萨斯州的州长麦克·哈克比发起了一项确保每一个孩子都有机会学习、享受和直接参与艺术的运动。

　　现状不容乐观

　　当然，自上而下的推动是一回事，课堂上实施起来又是另一回事。不管《不让一个孩子掉队》说得多好，被要求考核的是阅读和数学这两科，而非音乐和美术。毫不奇怪，很多学区都把靶子对准了考试。独立机构教育政策中心2006年作的一个全国性调查显示，在《不让一个孩子掉队》实施5年后，44%的学区在小学增加了英语与数学的教学时间，同时减少了其他科目的授课时间。2008年2月发布的后续调查显示，16%的学区减少了小学音乐与美术的教学时间，平均每个星期减少了57分钟，缩减幅度达到了35%。

　　有的州状况更加糟糕。比如在加利福尼亚州，根据全民音乐基金会的一个调查，上音乐课的学生数量从1999年到2004年下降了46%，而其间的总在校生人数增长了6%。音乐教师的数量也减少了26.7%。加州教育局在2001年设立的课程标准规定了每个年级的学生在音乐、视觉艺术、戏剧、舞蹈等4个门类必须掌握的知识与技能，但调查显示，89%的K-12（从幼儿园到高中）学校未能按照课程标准开齐这四门课。61%的学校甚至没有一位全职的艺术专业教师。

　　高层官员对艺术教育的支持并不一定就能给孩子带来艺术课。比如，2005年伊利诺斯州的一个调查显示，校长和学区教育长官中几乎没有人反对艺术教育，但艺术教育在全州开展的状况却参差不齐。

　　在很多学区，艺术教育已经多年萎靡不振，扭转局势需要很大的投入和很长的时间。纽约市的市长迈克尔·布隆伯格在其学校改革计划中将艺术教育作为一个重点，充分利用该城市丰富的文化资源，大张旗鼓地实施了很多教育项目。如今，几乎每所学校都开设了若干门艺术课程和文化课程。即便如此，在2007-2008学年，只有45%的小学与33%的初中开齐了4个门类的艺术课，只有34%的高中开设的艺术课超过了高中生毕业的最低要求。

　　创造力推动学习

　　不过，还是有不少学区取得了重大进展，不仅使艺术教育得以重振，还通过它来实现学校变革。这项工作需要领导力、创新力和广泛的参与，还需要对艺术处于学生学习的中心位置这个观念坚信不疑。

　　例如，在达拉斯，一个由艺术家、慈善家、教育工作者和工商界领袖组成的团体长期致力于艺术在所有中小学的推广，同时把学生引入该城市欣欣向荣的艺术社区。如今，达拉斯独立学区的每一个小学生每周能接受至少45分钟的音乐和艺术教育，这是30年来的第一次。达拉斯艺术学习计划（DALI）的一位负责人吉吉·安东尼说：“我们的理念既是理想化的，也是经严格科学论证的——当创造力推动学习，学生就会茁壮成长。”

　　在明尼阿波利斯和芝加哥，社会各界人士也在努力把当地充沛的艺术与文化资源注入学校，开展全面、可持续的艺术教育，而不是因预算和官员的变化可以随便增减的项目。

　　在亚利桑那州，公共教育长官汤姆·霍恩把为所有K-12学生提供高质量的全面的艺术教育作为其施政目标。霍恩本人就是一个经过专业训练的古典钢琴家、菲尼克斯巴洛克合唱队的创始人。他目前还没有完成他的任务，但进展显著：他为艺术教育制定了更高的标准，在州教育局中任命了一位艺术专家，为该州的艺术教育争取到400万美元的联邦教育经费。在他的努力下，一些学校恢复了十多年都未曾开设的艺术与音乐课。

　　“教育的目的有三。”霍恩说，“我们为孩子们将来就业谋生做准备；我们为孩子们成为公民做准备；我们还要把他们培养成有深层次审美能力的人。第三个目标与前两个目标同样重要。”