7月中旬，上海已热得如火炉一般，而远在大洋之外的英国爱丁堡却凉爽如秋。当我抵达市区时，天边已经露出晚霞。

　　我最中意的小餐厅位于老城区里皇家哩大道(Royal Mile)的东面，著名的荷里路德公园(Holyrood Park)附近。入座时，餐桌四周已熙熙攘攘，谈笑声此起彼伏。这个小餐馆比一年中的任何时候都热闹，其间散布着不少装扮奇特的外省年轻人。他们中的大部分人，正是为了8月的爱丁堡艺穗节而来。

　　8月6日至30日，第64届爱丁堡艺穗节(Edinburgh Festival Fringe)将在这座古城掀起每年一度的风潮。已经有60多年历史的爱丁堡艺穗节从1994年起，每年都有来自几十个不同国家的一千多个表演团体自费前来参加，现在，已经成为世界上最主流的边缘艺术节庆活动。

　　然而，今年在爱丁堡出现的艺术家们似乎比往年更多。才7月，他们就早早聚集到荷里路德公园附近。这里虽然曾经是苏格兰王室们狩猎的森林，如今却因其附近的一块辽阔绿地，却也成为艺穗节期间重要的表演阵地。

　　“今年艺穗节期间的演出更多，也正因如此，演出的头阵便提前至7月10日开始。于是，刚入7月，各地艺术家们便陆续挤入爱丁堡。”服务生Camden是位20多岁的金发小伙，已经在这家餐厅工作近3年了。小伙子感叹自己最大的遗憾，便是“每年艺穗节都是餐厅最忙的时候，往往不能得闲欣赏演出”。

　　在与去年相比，今年爱丁堡艺穗节的演出场次将增长17%，共有2453场表演会与观众见面。原汁原味的喜剧、戏曲、舞蹈、展览、音乐和歌剧将从7月陆续拉开序幕，一直持续到8月末尾。“今年还有许多演艺大腕来此献演：Alan Cumming将带着他首张专辑《I Bought a Blue Car Today》前来演唱，甚至美国前总统Jimmy Carter也为今年的艺穗节尽一份力——美国高中剧团将在Church Hill剧院演出了由他的儿童小说《Little Baby Snoogle-Fleejer》改编的剧目。”Camden对我介绍。

　　而我个人最关心的，则是艺穗节期间将要颁发的爱丁堡喜剧奖。这个奖项将在今年度过第三十个年头。著名的英国舞台剧编剧、演员，导演Tnony Tanner也将在47年后重返爱丁堡艺穗节。

　　沿着皇家哩大道散步，夜灯中，仍有不少年轻人在剧院和画廊外有条不紊地进行演出前最后的布置工作。我想起往年街头摩肩接踵的情景，几乎分不清哪些是艺术家，哪些是观众。几周后，剧院里、餐厅中、街道上，甚至火车站和酒店里都会上演来自各地艺术家的专业或非专业演出，就连路灯柱子上也将张贴满了各种展览和演出海报。这些表演者有些是专业的，有些则是纯业余的，还有些原本是前来旅行的观众，一时兴起也凑角演出。但与其他的艺术狂欢活动不同，爱丁堡艺穗节期间即便是街头表演，各个场地也都有规范的演出时间表，每个团体和个人都严格按照时间表演出，一个演完另一个登场。

　　今年的艺穗节，将在皇家哩大道中High Street上的Fringe Shop拉开序幕。为时一个月的艺术杂烩和狂欢，谁能猜想几周后的现场将如何热烈！