英国每年有50万人参加音乐考级，香港有八九万人参加音乐考级，他们的考级系统却与中国大陆地区有很大的不同。至少，我们这里不会问孩子，“知道你在弹谁的作品吗？你喜欢他吗”

　　记者：英国伦敦音乐学院的考级不仅考弹琴，还有现场问答？

　　约翰・霍华德（后简称约翰）：是有问答环节，不同级别有不同程度的问题。比如一级，考官会指着曲子问考生，这个符号什么意思？答案是力度“强”。他们也可能会问，刚才你弹的那3首曲子最喜欢哪一首，为什么？这是个人性化的问题。我们想要培养弹琴时批判性的思维。

　　高级别的考试，还会问曲子的背景，比如你弹肖邦的曲子，我们就问你肖邦的情况。八级的话，还要分析曲子，比如说出某一个和弦，或者曲中有什么转调。其实在考生的乐谱里，每一首曲子之前都有介绍。我们并不觉得考这些内容是负担，我们想要做到的是，培养会思考的音乐家。

　　记者：问孩子“喜欢哪一首并讲出原因”很好，大陆很多琴童弹琴多年，但所有曲子的面目在他眼中都一样，没有欣赏、体会之心，他感觉不到“喜欢”的存在。

　　约翰：考级本来就不应该是负担。孩子学习钢琴，过程是重要的。我们这个考级，只要你正常练习，都可以轻松通过。英国的孩子们拿到考级通过的证书也会自豪，但不会当作炫耀的资本。证书还有其他方面的价值，比如在高级别如果有好分数，申请大学可以加分。对于年轻人学习音乐，我们看做是和学业、体育、其他艺术一样重要的部分，要的就是全面地发展。

　　记者：那么在曲目难度上，伦敦音乐学院的八级和国内各家考级机构的八极比起来，更容易一些？

　　约翰：是的，八级有贝多芬早期奏鸣曲，巴赫的《平均律钢琴曲集》，莫扎特的《C小调奏鸣曲》等等。难度根本不是最重要的，我们考察的是你弹得有多好！在八级之上，还有难度更大的演奏文凭级，同样也有莫扎特的奏鸣曲。对于音乐来说，能否诠释好音乐风格比纯熟的技巧重要得多。

　　当我还是孩子的时候，我参加过小号和钢琴的八级考试，到了14岁，我每天练习3小时小号，1小时钢琴，这些都是因为自己喜欢，否则当时学校的作业也是很多的。